L’AUSTRALIE, LA GRANDEUR NATURE

L’Australie est un pays fascinant et les amoureux de nature, de sports écologiques comme la voile, le canoë, la marche à pied, la plongée sous-marine, entre autre savent déjà que tout trésor doit être respecté comme la prunelle de leurs yeux. Pourquoi ? Et bien tout simplement, comme disent les Aborigènes, nous sommes LES GARDIENS DE LA TERRE ; ce que nous voyons aujourd’hui, devrait être vu demain par nos enfants.

HISTOIRE FASCINANTE DE L’ILE CONTINENT QUEST-CE QUE LE GONDWANA

A l’origine un super continent formait une masse qui comprenait :

Les 4 A : Amérique du Sud, Afrique, Antarctique, Australie ET
L’Inde, la Nouvelle Zélande et des parties de l’Asie du Sud-Est

L’origine du nom est complexe et mystérieuse et nous amène en Inde, au sud de la Vallée Narbada où vivaient les Gonds. Le nom dérive du « Pays de Gonds », les peuples gardiens de blocs rocheux contenant les secrets de la vie. Depuis 1872, des géologues indiens tentent d’analyser toute trace inscrite dans ces fragments rocheux et leurs fossiles, au-dessus desquels vivaient les ‘Gonds‘.

 L’Antarctique et l’Australie formaient un seul bloc puis l’Antarctique a dérivé vers le Pole Sud, jusqu'à sa position actuelle. L’Australie a commencé à se déplacer vers le nord-est et l’équateur, pour subir un long isolement par rapport au reste du monde, s’étant détaché de l ‘Antarctique, il y a 50 millions d’années. Le grand continent de Gondwana s’était entièrement divisé. L’Australie Centrale abondait d’anciens lacs, de forets dans un climat frais, tempéré, et une faune de mammifères très spécifique a pu proliférer en Australie. Le quaternaire a été marqué par plusieurs périodes de glaciations durant 1.64 millions d’années et, durant cet âge, le climat devint plus sec.

Il y a 10 000 ou 20 000 ans, au fur et à mesure que le continent devenait plus sec, de grands incendies naturels devaient inquiéter les Aborigènes qui se mirent à contrôler une partie de leur environnement en se servant du feu, pour limiter les impacts, cette pratique les aidant aussi pour chasser.

Suite au réchauffement du climat mondial et à la fonte des glaciers, le niveau des océans est monté graduellement jusqu’au niveau actuel et les isthmes du nord, vers le Nouvelle Guinée, la Tasmanie ont été coupés. 

Sur le dessus d’une plaine côtière submergée, des coraux ont colonisé cet espace pour former la Grande Barrière de Corail.

LA FAUNE MAMMIFERE AUSTRALIENNE

Les trois genres mammifères sur le continent australien sont les Marsupiaux, les Placentaires et les Monotrèmes, ou « mammifères qui pondent des œufs ».

Parmi les Monotrèmes, deux espèces sont endémiques à l’Australie : l‘Ornithorynque et l’Echidné, des descendants d’un groupe de mammifères archaïques. 

Une théorie suggère que durant la continuité territoriale qui existait encore avant le Gondwana, la compétition avec d’autres mammifères se solde par l’extinction des Marsupiaux : les Placentaires y prennent le pouvoir, grâce à l’avantage de mettre au monde des jeunes totalement formés et donc mieux protégés.

Si les marsupiaux des autres continents ont disparu, l’Australie risque, elle aussi, voir la logique de cette théorie affecter la faune marsupiale, à cause de l’introduction de mammifères prédateurs comme le chat, le renard … la liste des animaux introduits et qui interfèrent dans l’habitat naturel est longue. Les « rangers », les gardes des Parcs et Réserves Naturelles australiens se sont fortement mobilisés contre ce danger en agissant sur le terrain. 

Les plus anciennes traces de marsupiaux australiens que l’on ait découvertes remontent à environ – 23 millions d’années.

Grâce à la proximité des îles d Asie du Sud – Est, des échanges d’espèces se produisirent : Des petits marsupiaux « partirent s’installer » en Nouvelle Guinée, tandis que des chauves-souris et des rongeurs primitifs migrèrent en sens inverse sur le continent australien. 

Il existe parmi les Marsupiaux, le plus célèbre de tous, le kangourou qui compte quelques 50 espèces, de petites tailles et aussi de grande et moyenne dimensions.

QU’EST-CE QU’UN MARSUPIAL ?

Les Marsupiaux tirent leur nom de la poche ventrale maternelle, le marsupium. Dans cet ordre de mammifères, les petits qui viennent au monde sont encore à l’état fœtal, et doivent poursuivre leur développement pendant plusieurs mois dans la poche maternelle, en allaitant.

Les premiers marsupiaux australiens étaient vraisemblablement de petites espèces arboricoles, insectivores-frugivores. Ils évoluèrent pour donner naissance à des herbivores qui, vivant sur le sol, pouvaient croître en taille ; on a même retrouvé des formes de kangourou de plus trois mètres de hauteur : le PROCOPTODON ! Leur extinction remonte à la fin du Pléistocène (- 10 000 ans) et la question est de savoir si leur disparition fut causée par des fluctuations climatiques ou par l’arrivée de l’homme.

LA VEGETATION DOMINANTE

Au cours des 45 millions d’années passées, l’Australie s’est éloignée de l’Antarctique vers l’équateur et s’est réchauffée en devenant aussi plus aride. On pense alors que les eucalyptus ont commencé à coloniser les forets denses de l’époque tertiaire froide et humide.                

LE ROI DE LA FORET A UN AMI ACACIA

L’eucalyptus appartient à la famille des myrtacées et actuellement, ils représentent plus de la moitié de toutes les espèces de myrtacées existant dans le monde entier.

Les acacias et les eucalyptus dominent sur 75 % du pays, et ces deux genres ont quelques 500 espèces chacun, qui se sont adaptés aux différents habitats, climats connus sur le continent. Les grands gommiers argentés ou ‘ fantôme’, à cause de leurs troncs blancs sont les plus renommés parmi les eucalyptus et le mimosa qui fleurit, le « golden wattle », acacia, est même devenu l’emblème floral national de l’Australie. 

Selon la latitude, altitude, types de sol, des milliers d’espèces végétales ont trouvé leur niche comme les chénopodes, orchidées, ficus, conifères dont une espèce trouvée dans une vallée isolée près de Sydney et que l’on croyait en extinction.

Vous découvrirez les banksias, waratah, grevilleas, quelques 500 espèces de ‘Bottle Brush’ et une myriade de fleurs multicolores qui fleurissent au printemps et après les pluies dans le désert. Des mosaïques d’herbes en touffes parsèment le sol des déserts.

DES FOSSILES VIVANTS

Des plantes très anciennes poussent encore dans la nature. On les appelle les fossiles vivants d’ères géologiques antérieures, des reliques rares qui poussent dans des habitats particuliers et restreints, dans les canyons des déserts. Des fougères arborescentes « antarctiques » énormes sont communes dans des ravines humides et ombragées, situées du coté sud de chaînes de montagnes ; des palmiers anciens, des cycades, des conifères bleus en Australie Centrale.